HAMDEN — Vannessa Dorantes a auzit odată o familie în vizită cântând „La mulți ani” unui copil în biroul steril din clădirea Departamentului pentru Copii și Familii, a spus ea unei mulțimi adunate vineri la Centrul pentru Copii din Hamden.
Dorantes, comisarul DCF, le-a rugat ascultătorilor să lase acea poveste să se cufunde – și să observe contrastul dintre un birou DCF și spațiul care îi înconjura, un Centru de Parenting de calitate de lângă Whitney Avenue, unde copiii adoptivi pot vizita familiile lor biologice.
Grupul de angajați ai DCF, angajații Centrului pentru Copii, oficialii orașului și de stat și alți membri ai comunității stăteau la marginile unei bucătării pline. Acolo, a spus personalul, părinții gătesc uneori mese complete pentru copiii lor.
În camera alăturată, canapele cu perne albastre în fața unui televizor unde copiii se pot juca jocuri video. O ușă din apropiere duce la o curte care are grătar, foișor, coș de baschet și două terenuri de grădină.
Un raft chiar înăuntru este stivuit cu jocuri, mingi și hula hoops, în timp ce jucăriile umplu multiplele camere de vizitare ale clădirii: o bucătărie simulată, o garnitură de tren, o tablă.
Pentru copiii despărțiți de familiile lor, mediul familiar încearcă să facă „o situație normală foarte anormală”, a spus Dorantes.
Datorită finanțării DCF, QPC-ul din Hamden a fost deschis în octombrie anul trecut, potrivit directorului de program Ismaila Musah. A primit prima recomandare pe 20 octombrie și acum deservește 40 de copii și cinci părinți, a spus el.
Din cauza preocupărilor legate de COVID-19, a spus Musah, QPC și-a amânat ceremonia de tăiere a panglicii pentru martie.
Sărbătoarea care l-a adus pe comisarul DCF și alți oficiali în clădire vineri dimineață și întârzierea evenimentului au venit cu un avantaj: Musah a putut anunța prima reunificare a programului.
Asta înseamnă că un copil a putut să se întoarcă în custodia familiei lor biologice. Prima reunificare a avut loc la începutul lunii martie, a spus Musah, iar a doua a programului câteva săptămâni mai târziu.
„A fost uimitor”, a spus el. „Este ceva pe care îl așteptăm cu toții cu nerăbdare.”
Pe lângă faptul că oferă copiilor un loc confortabil pentru a petrece timp cu rudele, personalul de la QPC lucrează cu clienții pentru a consolida abilitățile de părinte.
Dar reunificarea nu este scopul fiecărui copil, a spus Musah. Uneori este vorba de adopție sau de transfer de tutelă.
Antrenoarea de vizite Christine Nguyen vede beneficiile centrului direct. Clienții îi spun adesea că decorul este mai bun decât locul în care au avut vizitele anterioare, a spus ea.
„Nu se simt incomod”, a spus Nguyen. „Se bucură de mediu.”
QPC al Centrului pentru Copii este unul dintre cele șapte din Connecticut, a spus Dorantes, care a spus că statul caută să deschidă mai multe.
Toate QPC-urile existente au fost cândva case de grup, potrivit comisarului. În ultimii ani, statul s-a îndepărtat de a pune copiii în grupuri de îngrijire.
Există 3.268 de copii în plasament în Connecticut, a spus Dorantes, dar mai puțin de șapte la sută dintre ei trăiesc în instituții de îngrijire congregată.
În 2006, când statul avea peste 6.000 de copii în custodia DCF, 28 la sută dintre ei locuiau în locuri de îngrijire comună, în timp ce 72 la sută locuiau în medii familiale, potrivit DCF, care a împărtășit aceste cifre cu Hearst Connecticut Media.
Astăzi, aproximativ 93% dintre copiii din Connecticut aflați în îngrijirea DCF trăiesc în medii familiale, a spus agenția.
Întrucât unitățile de îngrijire a congregației au devenit vacante, oficialii au căutat o modalitate de a le reutiliza, a spus Dorantes. Au decis că QPC-urile ar putea face diferența.
„Dacă observi o vizită într-un birou DCF, de multe ori este cu adevărat steril”, a spus ea. „Așa simți într-un fel acel mediu acasă. … Dacă întâlnești pe cineva care a vizitat în altă parte, există o diferență mare.”
Waterford, North Windham, Manchester, Hartford, Danbury și New Britain găzduiesc QPC-urile rămase ale statului, potrivit unei declarații a DCF, care indică un QPC din Milford va începe să accepte recomandări în mai.
Dorantes speră să ajungă până la urmă în toate zonele statului.
„Pe măsură ce le construim, vom putea satisface nevoile comunităților pe care le deservim”, a spus ea.
meghan.friedmann@hearstmediact.com