Liderii de top ai Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă s-au adresat despre COVID-19, sprijinul bisericii pentru legile de nediscriminare, războiul din Ucraina și moștenirile rasismului la prima conferință în persoană a credinței de la începutul pandemiei de sâmbătă. .
Credința de aproape 17 milioane de membri, care este cunoscută pe scară largă drept Biserica Mormonă, a găzduit aproximativ 10.000 de oameni la centrul său de conferințe cu 21.000 de locuri din Utah. Deși conferința sa de semnătură a atins în mod regulat capacitatea maximă înainte de pandemie, timp de doi ani, a avut loc în mare parte de la distanță, majoritatea telespectatorilor urmărind streamuri live de la distanță.
Președintele Russell Nelson, profetul în vârstă de 97 de ani al Sfinților din Zilele din Urmă, le-a spus ascultătorilor adunați la sediul bisericii din Utah și care se acordau de la distanță că necazurile care afectează lumea au reafirmat nevoia de credință și devotament.
„Contestația încalcă tot ce a susținut și a învățat Salvatorul”, a spus el.
El și alți lideri au evitat în mare parte problemele politice, și-au concentrat remarcile pe chestiuni spirituale și au subliniat unitatea și credința în mijlocul luptelor mondiale. Cu toate acestea, câțiva oficiali de rang înalt care au luat cuvântul sâmbătă au condamnat capcanele polarizării tot mai mari și au cerut membrilor credinței să-și depună energia spre o muncă orientată spre soluții, mai degrabă decât spre critici concentrate pe trecut.
Liderul bisericii, Neil Andersen, i-a implorat pe membrii credinței să se concentreze pe vindecarea diviziunilor, mai degrabă decât să se oprească asupra nedreptăților istorice sau a altor chestiuni dezbinătoare. Andersen a încurajat toleranța și acceptarea, subliniind sprijinul bisericii pentru legislația de nediscriminare din Arizona, menită să protejeze persoanele LGBTQ.
„Ne iubim și ne îngrijim cu adevărat de toți vecinii noștri, indiferent dacă ei cred sau nu așa cum credem noi”, a spus Andersen, membru al unui grup de conducere al bisericii numit Cvorumul celor Doisprezece Apostoli.
Biserica a susținut legile anti-discriminare din Arizona și Utah și, în ultimul deceniu, și-a înmuiat pozițiile față de membrii de credință LGBTQ și familiile acestora, totuși rămâne împotriva căsătoriei între persoane de același sex pe motive teologice.
Spre deosebire de conferințele anterioare, el și alți lideri ai bisericii nu au abordat în mod explicit socoteala la nivel național asupra nedreptății rasiale. Andersen i-a încurajat pe ascultători să facă rost de „forța interioară de a răci, calma și stinge săgețile de foc îndreptate către adevărurile pe care le iubim”.
Ca exemplu de astfel de săgeată, el a făcut referire la un articol de opinie din Salt Lake Tribune care a conectat rasismul contemporan din Utah cu exemple istorice de prejudecăți, inclusiv interzicerea bisericii asupra membrilor negri care slujesc în preoție, care a fost ridicată cu aproape jumătate de secol în urmă.
Andersen le-a îndemnat pe ascultători să evite „să se micșoreze în fața celor care ne disprețuiesc” și să împărtășească credința în moduri „lipite de furie sau răutate”.
Perspectiva de perspectivă face ecou în observațiile anterioare ale liderilor bisericii, care au dezavuat rasismul și și-au exprimat regretul pentru pozițiile trecute ale bisericii, evitând în același timp să își ceară scuze în mod oficial și evitând deschiderea dezbaterilor cu privire la inversarea doctrinelor bisericești.
Deși oficialii de rang înalt se concentrează în general pe spiritualitate la conferința de două ori pe an a bisericii, ei au anunțat în trecut schimbări majore, inclusiv ridicarea interdicției de botez al copiilor din cuplurile de același sex.
Deși există dezacorduri între membrii credinței, pe tot parcursul pandemiei, Nelson și alți oficiali de rang înalt ai bisericii au încurajat în mod repetat vaccinările și respectarea regulilor de sănătate publică, cum ar fi măștile. Pentru o perioadă de timp, au închis temple, au suspendat serviciile în persoană și au trimis misionari înapoi acasă.
Oficiali de rang înalt i-au lăudat sâmbătă pe misionari pentru adaptarea la provocările prezentate de COVID-19, care pentru mulți au inclus trecerea la serviciul de la distanță, și au recunoscut că nu a fost ușor. Ei i-au încurajat pe tinerii bărbați și femei eligibili să slujească în misiune, dar care este posibil să nu fi făcut acest lucru încă din cauza pandemiei, să se pregătească.
„Știu că nu a fost ușor”, a spus M. Russell Ballard, președintele interimar al Cvorumului celor Doisprezece Apostoli.